Alimentos liofilizados: mercado global y oportunidad para Perú

Los alimentos liofilizados constituyen hoy una categoría de gran dinamismo en la industria alimentaria global. Por lo tanto, estos productos deshidratados mediante congelación y sublimación al vacío lideran el sector. Además, las tendencias de salud y un fenómeno viral en redes sociales impulsan este crecimiento. El mercado mundial alcanza un valor entre 33.000 y 46.000 millones de dólares en 2026. En consecuencia, diversas consultoras proyectan un crecimiento sostenido hasta la próxima década. Para Perú, esta tendencia representa una gran oportunidad comercial. Principalmente, el país destaca por su fuerte tradición exportadora en frutas, café, orégano y snacks.

Qué es la liofilización y su proceso

La liofilización consiste en congelar el producto rápidamente. Luego, los fabricantes lo someten a vacío industrial. De este modo, el hielo pasa directamente a vapor por sublimación. Por lo tanto, el proceso evita cualquier fase líquida intermedia. Además, esta técnica elimina entre el 97% y el 99% de la humedad. Como resultado, este método preserva la estructura celular, el color y el sabor. También, los alimentos liofilizados mantienen hasta el 97% de sus nutrientes originales. Por el contrario, la deshidratación tradicional por calor provoca oxidación y pérdida de vitaminas. Finalmente, el producto final dura entre 12 y 25 años con envasado industrial óptimo. Asimismo, resiste entre 2 y 3 años en empaque comercial sellado sin necesidad de refrigeración.

Tamaño y crecimiento del mercado de alimentos liofilizados

Las estimaciones financieras varían según cada consultora internacional. Sin embargo, todas coinciden en una clara tendencia de crecimiento robusto y sostenido para los alimentos liofilizados:

En efecto, la industria considera hoy a la liofilización como una categoría alimentaria principal. Ya no representa solo un simple método de procesamiento de nicho. Por región geográfica, Asia-Pacífico muestra el mayor crecimiento proyectado actualmente. Además, Norteamérica mantiene la mayor cuota del mercado global de alimentos liofilizados.

Principales impulsores de esta tendencia global

Varios factores convergen actualmente para explicar este gran auge comercial:

• En primer lugar, los alimentos liofilizados ofrecen una vida útil prolongada sin conservantes artificiales. Por lo tanto, alrededor del 58% de la demanda global responde directamente a esta necesidad específica.

• Además, destaca la excelente preservación nutricional del producto. Cerca del 48% de los consumidores asocia estos alimentos con una mejor retención de nutrientes diarios.

• Asimismo, la conveniencia y el consumo rápido impulsan fuertemente las ventas actuales. En consecuencia, estos productos resultan ideales para actividades al aire libre, campamentos y preparación ante emergencias.

• Por otro lado, notamos un claro auge del comercio electrónico internacional. Los canales de venta online crecen a tasas del 15% anual en esta categoría específica.

• De igual manera, existe una fuerte expansión hacia nuevos nichos de mercado. Actualmente, las empresas desarrollan productos orgánicos, superalimentos y aplicaciones gourmet para la alta cocina.

• Finalmente, la innovación tecnológica juega un papel crucial en el sector. Principalmente, las fábricas mejoran la eficiencia energética y la automatización de sus plantas productivas.

El fenómeno viral en las redes sociales

Existe evidencia clara sobre el éxito digital de este sector. Particularmente, la liofilización se convirtió en una inmensa tendencia viral en la plataforma TikTok. Por ejemplo, los usuarios viralizan constantemente las famosas golosinas liofilizadas. De hecho, para agosto de 2024 ya existían 122 millones de publicaciones sobre estos dulces. En consecuencia, la National Confectioners Association nombró a estos productos como una tendencia imprescindible del año. El mecanismo visual resulta bastante simple y muy atractivo. Al liofilizar una golosina blanda, esta se expande hasta cinco veces su tamaño original. Además, el dulce cambia su textura elástica por una consistencia muy crujiente.

Simultáneamente, este proceso concentra enormemente el sabor del producto. Por lo tanto, genera un efecto visual altamente fotogénico y viral en internet. Marcas gigantes como Hershey y Mars ya lanzaron sus propias versiones. Asimismo, el mercado específico de golosinas liofilizadas crecerá hasta 3.100 millones de dólares en 2034. En España, las populares llaves ácidas liofilizadas acumulan cientos de miles de interacciones diarias. Como resultado, este fenómeno de los alimentos liofilizados trascendió definitivamente las fronteras de Estados Unidos.

Contexto peruano sobre exportación y nuevas oportunidades

Perú tiene una presencia internacional consolidada en alimentos liofilizados. Sin embargo, el país aún posee un espacio importante de crecimiento frente a su enorme potencial agrícola:

• En principio, la Liofilizadora del Pacífico lleva 30 años exportando exitosamente. Principalmente, ellos envían vegetales, frutas y hierbas a Japón, Europa y Estados Unidos.

• Por otro lado, las exportaciones peruanas de frutas deshidratadas generaron 31,7 millones de dólares recientemente. Además, estas ventas lograron un notable incremento del 23,8% en volumen durante el año 2024.

• Sin embargo, el café liofilizado peruano mantiene una participación discreta en mercados internacionales. Entre 2018 y 2022, Perú exportó solo 16.381 kilogramos de este producto terminado. Por el contrario, el país exporta más de 190.000 toneladas anuales de café verde tradicional. En consecuencia, esto evidencia una gran oportunidad de valor agregado no aprovechada.

• Adicionalmente, el orégano liofilizado peruano se exporta principalmente hacia el mercado de Alemania. De hecho, este producto forma parte de los 8,7 millones de dólares en exportaciones totales de orégano.

• Finalmente, diversas empresas locales producen frutas liofilizadas de altísima calidad. Por ejemplo, procesan fresa, mango y piña para crear snacks de consumo directo. También, utilizan estos insumos para fabricar alimentos y bebidas funcionales muy nutritivas.

Perspectivas futuras para el sector productivo

La combinación de una demanda estructural de largo plazo sugiere un futuro prometedor. Específicamente, los consumidores buscan más salud, conveniencia y sostenibilidad en sus compras. Además, el fuerte impulso viral de las redes sociales acelera este crecimiento comercial. Por lo tanto, el mercado de alimentos liofilizados seguirá expandiéndose rápidamente en múltiples segmentos. Por ejemplo, abarcará desde snacks funcionales y superalimentos hasta comida gourmet y raciones de emergencia. Para los exportadores peruanos, la oportunidad principal radica en capturar mayor valor agregado localmente. Como ocurre actualmente con el café, el país exporta materia prima pero importa el producto terminado. En consecuencia, los empresarios peruanos deben revertir esta situación industrial urgentemente. Asimismo, las empresas necesitan aprovechar estratégicamente los nuevos canales de comercio electrónico. Definitivamente, las ventas online representan el segmento de mayor crecimiento en toda la cadena de distribución global.

Fuente: Global Growth Insights, Research and Markets, Mordor Intelligence, Business Research Insights, Straits Research, Future Market Insights.

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